《道德经》分为上下两篇，共81章。前37章为上篇《道经》，第38章之后属下篇《德经》。全书共计五千余字。

　　“下德”与“上义”的边界问题，是《道德经》研究的难题之一。如果从王弼（226-249）的《老子注》开始计算，这个难题至少有1700多年的历史。

　　道可道，非常道；名可名，非常名。

　　天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。

　　不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。

　　道冲而用之或不盈，渊兮似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。

　　天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。

　　谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。

　　天长地久。天地所以长且久者，以其不自生，故能长生。

　　上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。

　　持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。

　　载营魄抱一，能无离乎？专气致柔，能婴儿乎？

　　三十辐共一毂，当其无，有车之用。

　　五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂。

　　宠辱若惊，贵大患若身。

　　视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。

　　古之善为士者，微妙玄通，深不可识。夫唯不可识，故强为之容。

　　致虚极，守静笃。万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。

　　太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。

　　大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。